Te duele la parte de fuera del codo al coger la sartén, al girar el pomo de una puerta o al dar la mano. Y no has tocado una raqueta en tu vida. El codo de tenista lleva ese nombre por herencia histórica: entre el 5 y el 10 % de quienes lo sufren juegan al tenis. El resto llega por el trabajo, por el ratón o por una mudanza. En FisioEleven Ensanche de Vallecas es una de las consultas de brazo más repetidas.
¿Qué es exactamente la epicondilitis?
Una tendinopatía de los músculos que extienden la muñeca y los dedos, en el punto donde se insertan en el epicóndilo, el saliente óseo de la cara externa del codo. El tejido del tendón se degrada por sobrecarga repetida y pierde capacidad de aguantar tracción. Hay poca inflamación, así que el nombre acabado en -itis se ha quedado antiguo.
¿Por qué duele si no juego al tenis?
Porque lo que irrita el tendón es agarrar con fuerza y girar la muñeca, lo haga una raqueta o un destornillador. Fontaneros, peluqueras, cocineros, carniceros y quien pasa ocho horas con el ratón acumulan el mismo estrés mecánico. El pico de casos aparece entre los 35 y los 55 años.
¿Cómo sé que el problema está en el codo y no en el cuello?
Presiona con el dedo el saliente óseo externo del codo. Si ahí reproduces el dolor que notas al agarrar, el origen es local. Si en cambio hay hormigueo en los dedos, dolor de cuello o el dolor recorre todo el brazo, exploramos las cervicales: las raíces C6 y C7 refieren dolor a esa misma zona.
¿Cuánto tarda en curarse?
Entre seis meses y año y medio si lo dejas a su aire. Con carga progresiva bien dosificada, la mayoría nota un cambio claro entre la sexta y la duodécima semana. El tendón responde despacio porque su recambio de colágeno es lento, y no hay atajo que se salte ese plazo biológico.
¿Sirve el reposo?
El reposo total quita el dolor mientras dura y lo devuelve al volver a la actividad. El tendón necesita carga para reorganizar sus fibras. Lo que sí funciona es retirar dos o tres semanas el gesto que más duele, levantar peso con la palma hacia abajo, y sustituirlo por otro. Parar el brazo entero atrasa la recuperación.
¿Funcionan las cinchas de codo?
Alivian mientras las llevas puestas. La cincha se coloca dos o tres dedos por debajo del codo y cambia el punto donde el tendón hace tracción, así que baja el dolor al agarrar. Por sí sola no cura el tejido. Úsala en la jornada de trabajo o en el entrenamiento y quítatela en casa.
¿Y las infiltraciones de corticoide?
Quitan el dolor rápido y empeoran el resultado a largo plazo. A las cuatro semanas el codo infiltrado va mejor; al año va peor que el codo tratado con ejercicio, con más recaídas. Se reserva para un dolor que impide dormir y siempre va seguida de un programa de carga progresiva.
¿Qué ejercicios funcionan?
Carga progresiva de los extensores de muñeca. Se empieza con isométricos: extiendes la muñeca contra resistencia y aguantas 45 segundos, cinco repeticiones, dos veces al día. Cuando eso deja de doler pasas a excéntricos con una mancuerna ligera, bajando la muñeca en tres segundos, tres series de quince cada dos días.
¿Qué hacemos en la consulta?
Exploramos primero cuello, hombro y fuerza de agarre, porque un codo que duele con el hombro débil recae. Después dosificamos la carga del tendón sesión a sesión, liberamos la musculatura del antebrazo con terapia manual y punción seca cuando hay puntos gatillo, y revisamos tu puesto de trabajo.
¿Cuántas sesiones necesita?
Entre ocho y doce repartidas en dos o tres meses, con revisión cada dos semanas para subir la carga. La parte que decide el resultado la haces en casa con el ejercicio diario. Si a las seis semanas la fuerza de agarre no ha subido nada, revisamos el diagnóstico y valoramos derivación.
¿Cómo evito que vuelva?
Repartiendo el trabajo del antebrazo. Cambia el ratón de lado unas horas al día o pásate a uno vertical, sube la silla para que el codo quede a 90 grados y coge los pesos con la palma hacia arriba siempre que puedas. Mantén dos sesiones semanales de fuerza de hombro y de agarre.
Dónde tratamos la epicondilitis en FisioEleven
En FisioEleven Ensanche de Vallecas. La primera visita incluye medición de la fuerza de agarre con dinamómetro, para tener un número de partida y comparar en cada revisión. Puedes reservar cita online.
Fuente: NICE, resumen clínico sobre epicondilitis lateral.
Vanessa Griswold Orellana
Fisioterapeuta, colegiada nº 17358 (CPFCM)
FisioEleven Ensanche de Vallecas
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