Un latigazo cervical se recupera por fases, y saltarse una alarga el proceso. Las primeras 72 horas mandan el dolor y la inflamación; las siguientes seis semanas, la movilidad; a partir de ahí, la fuerza y el control del cuello. Quien empieza a moverse pronto y con criterio suele terminar antes. En FisioEleven Ensanche de Vallecas tratamos estas lesiones desde el primer día tras el parte médico.
¿Qué le pasa al cuello en un latigazo?
La cabeza sale disparada hacia atrás y vuelve hacia delante en menos de 300 milisegundos, más rápido de lo que tarda el músculo en reaccionar. Ese movimiento estira ligamentos, cápsulas articulares y musculatura profunda sin que nada los proteja. La lesión es de tejido blando, y por eso las radiografías salen normales en la mayoría de casos.
¿Por qué duele más al día siguiente?
Porque en el momento del golpe la adrenalina bloquea la señal de dolor, y la inflamación tarda entre 12 y 48 horas en instalarse. Ese es el pico habitual: te levantas y no puedes girar la cabeza para aparcar. Que el dolor aparezca al día siguiente no significa que la lesión sea peor, es la evolución esperable.
¿Cuánto dura la recuperación?
Entre seis y doce semanas en los casos de grado I y II, que son la mayoría. La clasificación de Quebec ordena estas lesiones en cuatro grados según haya solo dolor, limitación de movimiento, signos neurológicos o fractura. Cuanto más alto el grado, más largo el proceso y más pruebas hacen falta antes de empezar.
¿Qué se hace la primera semana?
Bajar dolor y mantener movimiento suave. Trabajamos con técnicas de baja carga, respiración y movilizaciones activas sin llegar al dolor: giros pequeños, sí o sí, varias veces al día. Nada de estiramientos fuertes ni manipulaciones en fase aguda. El objetivo de esos primeros días es que el cuello no se quede rígido esperando a que pase.
¿Y de la segunda a la sexta semana?
Se recupera el rango completo y se empieza a cargar. Añadimos terapia manual sobre las articulaciones que siguen bloqueadas, trabajo de la musculatura profunda del cuello y ejercicios de control oculomotor. Dos sesiones por semana durante este tramo es la pauta habitual, y en casa toca hacer los ejercicios a diario.
¿Cuándo empieza el trabajo de fuerza?
Cuando el rango de movimiento está casi completo y el dolor no supera el 3 sobre 10 con actividad normal. A partir de ahí, fuerza de flexores profundos, extensores cervicales y toda la cintura escapular. Este es el tramo que se salta mucha gente en cuanto deja de dolerle, y el que más recaídas evita a los seis meses.
¿Sirve el collarín?
Los primeros días y en casos concretos, sí. Más allá de 72 horas, el collarín retrasa la recuperación: el músculo se atrofia rápido, el cuello pierde propiocepción y el miedo a mover crece. Salvo indicación médica expresa por inestabilidad o fractura, la recomendación actual es retirarlo pronto y moverse.
¿Por qué me mareo y me cuesta concentrarme?
Porque el cuello aporta información de posición al sistema del equilibrio. Cuando esos receptores están alterados, aparece mareo inespecífico, sensación de inestabilidad y dificultad para fijar la vista al girar la cabeza. Se trata con ejercicios oculomotores y de reposicionamiento cervical, y suele mejorar en tres o cuatro semanas.
¿Cuándo puedo volver a conducir?
Cuando puedas girar la cabeza a ambos lados lo suficiente para mirar el ángulo muerto sin dolor agudo, y sin medicación que reduzca los reflejos. En la práctica son entre una y tres semanas. Conducir con el cuello bloqueado a la mitad de su recorrido es un riesgo para ti y para el resto.
¿Qué señales obligan a una revisión médica urgente?
Dolor irradiado a un brazo con pérdida de fuerza, hormigueo persistente en los dedos, dificultad para tragar, visión doble, o dolor de cabeza intenso que empeora en vez de mejorar. También si el golpe fue a más de 50 km/h o hubo pérdida de conciencia. Eso se valora antes de empezar cualquier tratamiento.
¿Por qué unos se recuperan en un mes y otros arrastran dolor un año?
Pesan más el dolor inicial muy alto, el miedo al movimiento y la inmovilización prolongada que la violencia del impacto en sí. Empezar tratamiento activo en las dos primeras semanas mejora bastante el pronóstico. Un proceso judicial abierto tampoco ayuda, porque prolonga la atención puesta en el síntoma.
Dónde tratamos el latigazo cervical
En FisioEleven Ensanche de Vallecas. Si el latigazo viene de un accidente, revisa antes los plazos y la parte administrativa en fisioterapia tras un accidente de tráfico. Puedes reservar cita online.
Fuente: Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física.
Vanessa Griswold Orellana
Fisioterapeuta, colegiada nº 17358 (CPFCM)
FisioEleven Ensanche de Vallecas
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